Identificación de los pensamientos automáticos.

Características de los pensamientos automáticos

Los pensamientos automáticos constituyen un flujo de pensamiento que coexiste con otro flujo de pensamiento más manifiesto. Si somos conscientes de nuestros pensamientos y no padecemos un trastorno psicológico automáticamente podemos controlar su grado de realidad. La terapia cognitiva les provee entonces las herramientas para evaluar sus pensamientos de una manera consciente y estructurada especialmente cuando se siente perturbada. Después de adquirir las herramientas de la terapia cognitiva, en cambio, se puede utilizar la emoción negativa como una pista para buscar, identificar y evaluar pensamientos y a partir de esas acciones desarrollar una respuesta más adaptativa. El terapeuta cognitivo se interesa en la identificación de los pensamientos disfuncionales, es decir, de aquellos que distorsionan la realidad, son emocionalmente perturbadores y/o interfieren con la capacidad del paciente para alcanzar sus objetivos. Los pensamientos automáticos disfuncionales son casi siempre negativos al menos que el paciente se maniaco o hipomaniaco, tenga un trastorno narcisista de la personalidad, ósea un drogadicto. Los pensamientos automáticos suelen ser breves  y el paciente a menudo está más consciente de la emoción que experimenta como consecuencia del pensamiento que de este en sí mismo. los pensamientos automáticos suelen aparecer en forma muy escueta, pero generalmente el paciente logra expresarlo en cuanto el terapeuta pregunta por el significado de un pensamiento. Los pensamientos automáticos pueden aparecer en forma verbal, visual o de ambas maneras. Los pensamientos automáticos se pueden evaluar según su validez y su utilidad. Un segundo tipo de pensamientos automáticos son adecuados pero el paciente extrae de ellos conclusiones distorsionadas. Un tercer tipo de pensamientos automáticos también son correctos, pero decididamente disfuncionales.

Explicar los pensamientos automáticos a los pacientes

Es ilustrativo explicar los pensamientos automáticos utilizando los propios ejemplos del paciente.

Indagar sobre los pensamientos automáticos

Aprender a identificar los pensamientos automáticos entraña un proceso semejante al del aprendizaje de cualquier otra habilidad. A continuación se describirá procedimientos para indagar los pensamientos automáticos.

Indagar sobre los pensamientos automáticos que aparecen en la sesión.

Es oportuno trabajar sobre los pensamientos automáticos cuando el terapeuta observa un cambio en el estado anímico del paciente durante la sesión. Es importante estar alerta para captar las pistas verbales y no verbales que da el paciente y de esta manera llegar a las cogniciones candentes, es decir, a los pensamientos automáticos e imágenes importantes que surgen en la sesión y están asociados con un cambio o un incremento de las emociones.

Identificar los pensamientos automáticos en una situación especifica

En este caso, cuando el paciente describe una situación problemática, el terapeuta primero plantea la pregunta básica, que estaba pasando por tu mente. El terapeuta ayuda a la paciente a que vuelva a experimentar la situación tal como si estuviese ocurriendo en ese momento. Por otra parte, si un paciente tiene dificultades para identificar pensamientos automáticos en una situación interpersonal, el terapeuta puede ayudarlo a recrear la situación por medio de una dramatización.

Identificar pensamientos automáticos adicionales

Es importante continuar indagando aun después de que el paciente refirió el pensamiento automático inicial. El terapeuta debe de saber que la paciente debe tener, además, otros pensamientos automáticos no relacionados con la misma situación sino con su reacción frente a la situación. Para trabajar una mayor eficacia es importante determinar en qué momento el paciente se sintió más perturbado y cuáles eran sus pensamientos automáticos en ese momento.

Identificar la situación problemática

A veces además de no lograr identificar pensamientos automáticos asociados con una emoción dada el paciente tiene problemas hasta para reconocer la situación o problema más difícil para el. Cuando esto ocurre el terapeuta puede ayudar a encontrar la situación más problemática presentándoles una cantidad de problemas existentes, pidiéndole que los elimine de a uno y observando el grado de alivio que obtiene en cada caso. Ya cuando son identificados es más sencillo descubrir los pensamientos automáticos asociados.

Diferenciar entre pensamientos automáticos e interpretaciones

Sucede que muchos pacientes, hasta que aprenden a reconocer esos pensamientos, en realidad refieren interpretaciones que pueden o no reflejar el verdadero pensamiento.

Diferenciar entre pensamientos automáticos útiles y menos útiles

Cuando el paciente aprende a reconocer los pensamientos automáticos específicos que lo perturban, es posible que refiera otra serie de pensamientos. Algunos de ellos son sencillamente descriptivos y resultan inocuos o irrelevantes en relación de sus problemas. Los pensamientos automáticos relevantes suelen estar asociados con u marcado malestar.

Especificar pensamientos automáticos insertos en el discurso

Los pacientes necesitan aprender a especificar las palabras exactas que pasan por su mente para poder evaluarla de una manera efectiva. El terapeuta ayuda amablemente al paciente para que identifique las palabras exactas que pasaron por su mente.

Reformular los pensamientos telegráficos o en forma de pregunta

Los pacientes muchas veces refieren pensamientos sin expresarlos en forma completa. Como es bastante difícil evaluar  esos pensamientos telegráficos, el terapeuta debe guiar al paciente para que los exprese de una manera más completa. Muchas veces los pensamientos automáticos se presentan en forma de pregunta y esa modalidad dificulta su evaluación. Se recomienda tratar de guiar al paciente para que lo exprese en forma de enunciado antes de evaluarlo.

Enseñar a los pacientes a identificar sus pensamientos automáticos

El terapeuta cognitivo les enseña a identificar su pensamiento disfuncional y luego a evaluarlo y modificarlo. El proceso comienza con el reconocimiento de dichos pensamientos automático específicos en situaciones determinadas. Hay pacientes a los que le resulta fácil, como para otros difíciles.